肠神经官能症又称激惹综合征，为胃肠道最常见的功能性疾病。以肠道症状为主，患者常有腹痛、腹胀、肠鸣、腹泻和便秘等症状。虽然腹痛和腹泻等症状严重地影响劳动和生活，但患者一般情况良好，无体重减轻。过去称此为结肠功能紊乱、结肠痉挛、结肠过敏、痉挛性结肠炎、粘液性结肠炎、情绪性腹泻等，现渐倾向于统称为肠激惹综合。实际上，本征肠道功能紊乱，并没有炎性病变，而且功能紊乱也不限于结肠。

　　(一)以结肠运动障碍为主 较多见。患者有阵发性肠绞痛，主要位于左下腹，痛时可扪及痉挛的肠曲，此由于降结肠或乙状结肠痉挛所致;疼痛如位于左肋缘下腋前线附近，并放射至剑突下及左上臂，此为高位或过长的结肠脾曲痉挛所致。腹痛的发作和持续时间虽不很规则，但多数在早餐后发作，表示胃结肠反射亢进，熟睡时极少见。腹痛常因进食或冷饮而加重，在排便、排气、灌肠后减轻。腹痛常伴有腹胀、排便不畅感或排便次数增加，粪便可稀可干。结肠持续痉挛时，推进性蠕动减弱，则引起痛性便秘，这一情况可称为痉挛性结肠。

　　(二)以结肠分泌功能障碍为主 少见。患者腹痛不明显，但有经常或间歇性腹泻，粪便呈糊状，含大量粘液，有时粪质很少，粪便镜检大致正常，这种类型也称粘液性腹泻。

　　也可有上述两型的混合型，即便秘与腹泻间歇交替出现。

　　(三)以小肠功能障碍为主 主要发现为水样腹泻，伴有脐周不适或阵发性疼痛和肠鸣亢进，常可因情绪波动而激发。

　　本症的病理生理尚不清楚。测定结肠平滑肌电活动时，提示患者的肠肌有某种内在的不正常，而组织学上未发现异常;描记结肠内压力时发现情绪等改变能影响植物神经功能，而使结肠运动和分泌失调。